Das Trägersystem der Hercules-Klasse umfasst eine dreistufige Rakete und eine Nutzlastkapsel. Von Anfang an war die Planung, bedingt durch die gesetzlichen Bestimmungen, darauf ausgelegt, die Rakete von jeder ihrer Stufen aus starten zu können. So kann mit einem Start der ersten Stufe eine Höhe von rund 100 Meter erreicht werden, mit einem Start von der zweiten Stufe eine Höhe von etwa 60-70 Meter und bei einem Start von der dritten Stufe aus etwa 80-90 Meter. Im Idealfall (und im Ausland) könnte man alle drei Stufen einsetzen, um eine Maximalhöhe von rund 300 Meter zu erreichen.
Die Nutzlastkapazität sollte mindestens 100g betragen, um Spielraum für verschiedene Telemetriesysteme bereitzustellen.
Die Variante a) ist der erste Entwurf des Hercules-Systems, eine reine Computersimulation, ohne Berücksichtigung realer Materialverfügbarkeit. Man beachte die grossen Stabilisatorflächen.
Die Hercules III, Variante b) wurde als Technologiedemonstrator geplant. Sie verwendet weitestgehend marktübliche Bauteile. Aufgrund von Simulationen konnte bei einer Erhöhung der Nutzlastkapazität auf ein theoretisches Maximum von 110g eine Reduzierung des Startgewichtes um 12.5g erzielt werden. Die Stabilisatorflächen konnten merklich verringert werden, was einen wesentlich niedrigeren Luftwiderstand und damit eine grössere Gipfelhöhe im Vergleich zur H III-a mit sich brachte.
Die Varianten III-a und III-b im Vergleich
